所谓注册商标，是指经商标局核准注册的商标。全国的商标注册工作由国务院工商行政管理部门商标局主管。因此，我国的商标注册工作是由商标局集中统一办理的。决定将已经使用或者准备使用的商标予以注册的人，应当依照法定的条件和程序，向商标局提出商标注册的申请。只有经商标局依法审查和核准注册的商标，才是注册商标。注册商标用“圆圈R”表示，“圆圈R”是“注册商标”的标记，意思是该商标已在国家商标局进行注册申请并已经商标局审查通过，成为注册商标。圆圈里的“R”是英文“Register”（意为“注册”）的开头字母。注册商标具有排他性、独占性、唯一性等特点，属于注册商标所有人所独占，受法律保护，任何企业或个人未经注册商标所有权人许可或授权，均不可擅自使用，否则将承担侵权责任。非注册商标一般用“TM”表示，“TM”是商标符号的意思，即标注TM的文字、图形或符号是商标，但不一定已经注册。TM是英文trademark的缩写。
在标志被作为商标而使用在先的情况下，若未申请注册，则在后的申请人可以以相同或近似的标志在相同或类似商品上申请注册，并获得核准注册，取得该标志的商标专用权。
我国对商标权的取得采取注册原则。商标权通过注册取得，不管商标是否经过申请人使用，只要符合《商标法》的规定，经过商标局核准，申请人便取得商标权。反之，如果商标所有人不向商标局提出注册申请，即使经过长期使用，也同样不能获得商标专用权。不过，申请商标注册不得损害他人现有的在先权利，也不得以不正当手段抢先注册他人已经使用并有一定影响的商标。对于未注册商标，除非其在先使用已经形成了一定范围的影响，否则，未注册商标的在先使用不能形成所谓的在先权利，其与在后注册商标之间一般也没有冲突，依法保护在后注册商标专用权为法律所要求。未注册商标不违反法律禁止性的规定是可以使用的，但其使用仅允许在他人以相同或近似的商标在相同或类似商品上被核准注册之前；在他人注册之后，未注册商标所有人仍然使用的，则会受到侵权之诉而被禁止。
